寒い日の犬の散歩。出かける時間と、帰ってからの足もとケア
北風の強い朝、リードを手にしたまま、今日の散歩はやめておこうかと迷うことがあります。犬は全身を毛で覆われていますが、寒さに強いとは限りません。
それでも、冬の散歩は工夫しだいで続けられます。歩く時間の選び方と、出かける前・帰ってきたあとのひと手間。どれも、今日から始められることばかりです。
寒さに強いのは、どんな犬？
手がかりになるのは被毛です。犬の毛には、皮膚を守る硬い上毛と、体温を調節するふわふわした下毛があります。両方を持つ犬をダブルコート、上毛だけの犬をシングルコートと呼びます。保温してくれる下毛がないシングルコートの犬は、寒さに弱い傾向があります。
トイ・プードル、マルチーズ、パピヨン、ヨークシャー・テリアなどが、シングルコートの犬の例です。体の小さな犬や子犬、年を重ねた犬と暮らしているなら、寒い日の散歩には少し多めに気を配っておきましょう。
ただ、被毛のタイプは目安のひとつです。同じ寒さでも、玄関で足を止める犬もいれば、喜んで歩き出す犬もいます。外に出たときの歩き方や表情を見ながら、その日の散歩の長さを決めていきましょう。
出かける前に、玄関でひと呼吸
暖かい部屋から、いきなり冷たい外へ。室温と外気温の差が大きいと、急な変化で体がこわばり、ケガをしやすくなります。
玄関のように外の気温に近い場所で少し体を慣らしてから、外へ出ましょう。リードをつけたり服を着せたりする支度を玄関ですませるようにすると、慣らす時間が自然にとれます。
風の強い日は、玄関の扉を開けたときの冷たさで、外の様子がだいたいわかります。支度の途中で犬が足を止めるようなら、出かける時間をずらすのも一つの手です。
何時ごろ歩けばいい？
選びたいのは、風が穏やかで暖かい時間です。子犬やシニア犬は、天気が良く暖かい時間に散歩に出るようにします。成犬でも、チワワやトイ・プードルのような小型の犬は、なるべく風の穏やかなときを選びましょう。
子犬の散歩デビューは、とくに日を選びたいところ。北風が強く凍えるような日に初めて外を歩くと、散歩そのものに嫌なイメージがついてしまうことがあります。
シニア犬は、年を重ねるにつれて寒さに弱くなっていきます。それでも散歩は続けたい習慣です。筋肉量を保ち、体力をつけるためにも、できるだけ連れ出してあげましょう。寒い日は歩く距離を短めにして、日が高いうちに出かけるなど、続けやすい形を探してみてください。体調に不安があるときは、かかりつけの動物病院に相談しましょう。
服や靴は、少しずつ慣らす
寒さが苦手な犬には、防寒具として服を着せてもよいでしょう。とはいえ、はじめは服を嫌がる犬も少なくありません。最初は、ベストのように着せたり脱がせたりしやすいものから始めます。褒めながら着せて、服を着るとうれしいことがある、と結びつけていくのがコツです。
帰ってきて暖房のきいた部屋に入ったら、服は脱がせます。着せっぱなしにすると、蒸れてしまうことがあるためです。
雪の深い日や、道に融雪剤がまかれている日は、犬用のスノーウエアやシューズを使う方法もあります。毛の長い犬は、雪の上を歩くだけで毛に雪が絡みつき、だんだんと雪玉ができていきます。雪玉ができやすいのは、足首や内股、お尻のあたりです。靴も服と同じで、まずは家の中で短い時間はかせてみるところから始めてみてください。
帰ってきたら、足もとを拭く
雪の日は、指と指の間に雪が入り込んでしまうことがよくあります。雪が付いたまま、解けて濡れたままにはしておかないこと。乾いたタオルでしっかり拭いて、ドライヤーで乾かしましょう。
融雪剤がまかれた道を歩いた日は、肉球についたものを拭き取ります。雪で濡れた足は、舐めさせないようにしましょう。
玄関で拭き忘れないよう、帰宅後に見るところを決めておくと手早くすみます。
- 指と指の間（雪が残っていないか、濡れていないか）
- 肉球（融雪剤のある道を歩いた日は拭き取る）
- 足首や内股、お尻のまわり（毛に雪玉がついていないか）
- 服（暖房のきいた部屋に入ったら脱がせる）
タオルは、拭く用と、最後に水気を取る用の二枚があると便利です。ドライヤーを使うときは、温風を近づけすぎず、犬が音に驚かない距離から当ててあげてください。ひととおり見終えたら、水入れの水も新しくしておくと、散歩のあとにひと息つけます。
今日の散歩の前に、乾いたタオルを一枚、玄関のリードの横に置いておきましょう。出かける前はそこで少し体を慣らし、帰ってきたらそのまま指の間と肉球を拭く。冬の散歩の支度と後始末が、玄関ひとつでつながります。
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